Guide de dressage d’animaux : comment socialiser un chien ?

Les chiens sont des individus et il n’existe pas d’approche unique pour les socialiser. Cependant, la plupart des experts conviennent qu'adopter une approche progressive et prêter une attention particulière au langage corporel d'un chien peut aider à établir des relations positives entre les chiens, les humains et les autres animaux de compagnie.

Il existe de nombreux outils disponibles pour aider les propriétaires d'animaux à socialiser leurs chiens, des livres et sites Web aux cours et aux entraîneurs professionnels. Mais toutes les ressources ou dresseurs ne garantissent pas un chien social et bien adapté.

Alors, pourquoi la socialisation est-elle importante ? Les chiens ne peuvent-ils pas simplement apprendre un bon comportement grâce à une formation de base et à leurs interactions avec les membres de la famille ou d'autres animaux du quartier ? Pas tout à fait.

Que signifie socialiser ?

Socialiser un chien signifie lui apprendre à interagir de manière appropriée avec les gens, les autres chiens et différents environnements. Il s'agit d'aider votre chien à se sentir à l'aise et à bien se comporter dans diverses situations, qu'il rencontre de nouvelles personnes, qu'il rencontre d'autres animaux ou qu'il soit exposé à des images, des sons et des odeurs inconnus. Une bonne socialisation conduit à des chiens bien adaptés et confiants, moins sujets à la peur ou à l’agressivité.

Tout comme les humains ont besoin d’acquérir des compétences sociales pour s’épanouir, les chiens aussi. Selon Christopher Pachel, spécialiste du comportement animalier, DVM, DACVB, CABC, de la Animal Behaviour Clinic de Portland, Oregon, les chiens bien socialisés sont moins susceptibles de souffrir de :

• Anxiété

• Agression basée sur la peur

• Phobies du bruit

• Réactivité

• Gérer des problèmes tels que le toilettage, la coupe des ongles et la contention

Un chien bien socialisé éprouve moins de stress, apprécie les interactions positives avec les personnes et les autres animaux et jouit d’une meilleure santé mentale et physique globale.

Différentes étapes de socialisation du chien : Chiots

Élever un chiot est un engagement important, mais le côté positif est que vous pouvez être là pour toutes les premières expériences cruciales de votre chiot. De ces premiers pas ludiques et reniflements curieux jusqu'aux leçons importantes de comportement et de socialisation, c'est vous qui façonnez le monde de votre chiot. Être présent pendant cette période de formation vous permet de guider et de nourrir votre chiot, en l'aidant à devenir un compagnon bien adapté et aimant. Le lien que vous construirez au cours de ces premières étapes jettera les bases d’une vie de confiance et de camaraderie.

 

Le Dr Pachel souligne que la fenêtre idéale pour socialiser les chiots se situe entre 3 et 16 semaines. Pendant cette période critique, la socialisation aide à développer la motricité, élargit la conscience sociale et introduit des expériences que les chiots peuvent apprendre à tolérer. Cette exposition précoce conduit à un meilleur développement physique et mental, notamment à un cœur plus fort et à une plus grande résilience au stress. Si vous envisagez d'acquérir un chien auprès d'un éleveur, il est essentiel d'en choisir un qui socialise activement ses chiots.

C'est aux soigneurs du chiot de l'exposer à une grande variété de personnes, d'animaux, d'expériences et d'environnements au cours de cette étape clé de son développement. Les cours de socialisation pour chiots sont un moyen fantastique de donner à votre chiot un bon départ, en lui offrant des interactions précieuses avec les personnes et les autres animaux de compagnie au bon moment de sa croissance.

Que ce soit en classe ou dans la vie de tous les jours, les chiots doivent être progressivement initiés à une variété de nouvelles expériences, notamment :

• Autres chiens, chiots et différents types d'animaux de compagnie

• Personnes de différents âges, races et capacités (telles que les enfants et les personnes utilisant des béquilles ou des fauteuils roulants)

• Outils vétérinaires comme des stéthoscopes et des balances

• Matériel de toilettage comme les brosses à dents, les brosses et les coupe-ongles

•  Nouveaux environnements

•  Des sons inconnus

Il est important d'y aller lentement, en laissant au chiot le temps de comprendre chaque nouvelle situation. De nombreux dresseurs recommandent d’offrir une friandise juste après que le chiot s’approche calmement d’une nouvelle personne ou d’une nouvelle expérience afin de renforcer son comportement positif. Par exemple, dans certains cours, le dresseur peut porter un chapeau d'hiver, des gants, des lunettes de soleil ou utiliser des béquilles, puis laisser le chiot venir explorer sa nouvelle apparence à son propre rythme.

Le langage corporel du chiot est l’un des moyens par lesquels les animaux communiquent avec leurs propriétaires. Si votre chiot fait preuve d'un bon comportement pendant le dressage, ne lésinez pas sur les friandises et les récompenses pour animaux de compagnie.

Différentes étapes de socialisation du chien : Chiens plus âgés

Si vous avez un chien adulte, il existe de nombreuses façons de le socialiser, même si cela peut être plus difficile que de socialiser un chiot. Les chiens plus âgés ont peut-être manqué des interactions cruciales au cours de leurs premières années, mais ne vous inquiétez pas : il n'est jamais trop tard pour commencer. N’oubliez pas d’y aller doucement et de garder les choses positives. Les chiens sont sensibles à nos émotions, donc maintenir une attitude calme et optimiste contribuera grandement à les aider à s’adapter.

Votre vétérinaire peut être une ressource précieuse pour résoudre les problèmes de comportement des chiens âgés. Le livre de l'American College of Veterinary Behaviorists, Decoding Your Dog, offre également des conseils utiles pour gérer des situations plus difficiles.

De nombreux experts suggèrent des promenades fréquentes, qui profitent à vous et à votre chien. Explorez de nouveaux endroits et laissez votre chien renifler : il appréciera l'air frais, l'exercice et la stimulation mentale de toutes les nouvelles images et odeurs.

Socialisation des chiens au parc animalier

Certains chiens s'épanouissent dans les parcs pour chiens sans laisse, tandis que d'autres ne les apprécient pas autant.

'Les parcs pour chiens ne conviennent pas à tous les chiens', explique le Dr Melissa J. Bain du programme clinique de comportement animal de l'UC Davis. Les chiens agressifs ou craintifs, ainsi que les chiots qui ne sont pas complètement vaccinés, doivent éviter les parcs pour chiens. Cependant, si votre chien convient bien au parc, assurez-vous qu'il se comporte bien, qu'il est bien socialisé et qu'il est à jour en matière de vaccination. Les avantages des parcs pour chiens comprennent l’exercice, le jeu et des expériences mentalement stimulantes pour les chiens.

Lorsque vous êtes au parc pour chiens, surveillez de près le comportement et le langage corporel de votre chien et soyez prêt à rediriger son attention si nécessaire. Une expérience négative peut entraîner des problèmes comme des bagarres, des blessures ou même une réticence à retourner au parc.

Conseils

Récompenser les chiens pour leur bon comportement est bien plus efficace que les punir pour leur mauvais comportement. Lorsque votre chien est détendu et calme, surtout dans une nouvelle situation, récompensez-le avec une friandise simplement pour être à l'aise. Ne sous-estimez jamais le pouvoir des friandises savoureuses dans le dressage des chiens, malgré ce que d’autres pourraient dire.

Les friandises peuvent également être utiles si votre chien se sent nerveux en présence de nouvelles personnes. Demandez à la personne d'éviter tout contact visuel avec votre chien, ce qui peut être difficile, et demandez-lui de laisser tomber une friandise près de ses pieds. Si votre chien s'approche pour la friandise, il pourrait revenir en demander plus et éventuellement même en prendre une directement dans la main de la personne. De nombreuses amitiés fortes ont commencé de cette façon !